Ель - Самая обаятельная и привлекательная
Из всего многообразия елей (их всего около 50) нет более знаменитой, чем ель колючая (Picea pungens), известная больше под именем голубой ели. Ее родина – Северная Америка, где она произрастает в Скалистых горах на территории США и Канады. В природных условиях она забирается в горы до высот в 2-3 тыс.м, что определяет ее необычайно высокую морозостойкость. В условиях средней полосы России она превосходит в выносливости даже нашу коренную жительницу – ель обыкновенную (Picea abies). А внешностью, она и вовсе первая красавица среди елей.
Вдобавок ель колючая способна стойко переносить городские условия, тогда как наша ель чувствительна к загазованности, и вблизи автомагистралей часто усыхает. Учеными давно установлено, что самыми стойкими к газам являются растения, имеющие плотную кутикулу и восковой налет на листьях. Вспомните барвинок, бруснику, бирючину, вечнозеленые рододендроны, плющ – это именно такие виды. Среди же хвойных, самыми стойкими оказываются виды и сорта с сизоокрашенной хвоей, имеющей восковой налет. Таковы, например, сорта можжевельника чешуйчатого и конечно та, которой посвящена эта статья. Иголки у нее самые жесткие и колючие среди всего елового сообщества, покрытые сизовато-белым налетом. Длина иголок достигает 2-3см, они четырехгранные, плотно покрывающие жесткие побеги, ершисто торчащие во все стороны.
Высота этой ели в природе может достигать 30м, но в наших условиях деревья редко превышают 10 – 12м. Крона довольно плотная, широко-конусовидная, симметричная, с четко выраженным ярусным расположением ветвей. Сучья деревьев крепкие, отходящие от ствола почти под прямым углом или полого вверх. Шишки у растения цилиндрические длиной до 7-10см, при диаметре до 3см. Они появляются обычно в верхней трети кроны у достаточно взрослых деревьев после 15-20 лет. Шишки крепко прикреплены, и остаются на деревьях даже после того, как семена-летучки их покидают.
Еще лет сорок назад ель колючая (и особенно ее сизохвойная форма) была, чуть ли не культовым деревом, за порубку которого можно было получить реальный срок в колонии. В таких шалостях ( «срубил он нашу елочку») власть справедливо усматривала нечто большее, чем желание красиво встретить Новый год. К слову сказать, вандальные посягательства не всегда приводят к полной потере внешнего вида ели. Если повреждение достаточно близко к верхушке, то одна из ветвей верхней мутовки берет на себя роль лидера и деревце способно полностью восстановить крону.
Иметь голубую ель в палисаднике или перед домом
В природных условиях ель колючая обычно не имеет той окраски, которая так ценится среди ценителей красоты. Там ее хвоя чаще всего, темно-зеленая, с небольшим голубоватым налетом и лишь небольшой процент деревьев имеет светло-голубой и серебристый окрас. Вероятно, первые сизохвойные деревья были отобраны среди таких экземпляров. Во всяком случае, сизая форма (f.glauca) впервые упоминается в Европе уже с первой половины 19 века. 
В настоящее же время сортимент ели колючей представлен более чем двумя десятками декоративных разновидностей.
Форма «Глаука» ( «Glauca»), или «Сизая», сейчас утратила свою сортовую чистоту, поскольку под этим именем часто предлагают самостоятельно размножаемые сизохвойные клоны разнообразного происхождения. Большая часть растений имеет семенное происхождение. Считается, что до 30-50% саженцев способны унаследовать сизую окраску хвои материнского растения. Высота деревьев этого сорта не отличается от основного вида. Хвоя же имеет голубоватый цвет, сохраняющийся круглый год.
«Глаука Глобоза» ( «Glauca Globosa») или Сизая Шаровидная – в настоящее время считается самой распространенной карликовой формой. Высота ее может достигать чуть более метра при ширине около 1,5м. Хвоя довольно короткая, около 1см длиной, бело-голубая. Устойчива к городской среде, очень зимостойка. Растет сравнительно медленно. Хорошо переносит стрижку.
«Монтгомери» ( «Montgomery») – старый, сохраняющий популярность карликовый сорт с ярко-синей острой хвоей длиной около 20мм. Высота взрослого растения до 1,5м, при ширине 1,25м. Крона очень плотная, симметричная. Растет довольно медленно.
«Фат Альберт» ( «Fat Albert») или Толстый Альберт отличается красивой очень плотной ширококонусной кроной и хвоей сине-стального цвета. Растет быстро, декоративны даже молодые деревца. Окончательная высота более 10м. Очень популярный, в настоящее время, культивар по обе стороны Атлантики.
«Хопси» ( «Hoopsii»)— старый сорт, не теряющий популярности благодаря яркой сине-зеленой жесткой хвое. Окончательная высота около 10м. Крона густая, ширококоническая. Растет сравнительно медленно. Ветви отстоят почти горизонтально и лишь ближе к верхушке растут косо вверх.
«Тум» ( «Thume») – новый чрезвычайно эффектный слаборослый сорт, с колоритной сине-голубой колючей хвоей. Крона очень густая со сглаженной верхушкой, ширококоническая. Растет очень медленно. Окончательная высота около 3м почти при такой же ширине.
Размножают ель колючую чаще всего семенами. Шишки созревают осенью первого года. Для семенного размножения их следуют собирать с конца сентября до начала ноября. Занесенные в теплое сухое помещение, шишки в течение нескольких дней приподнимают кроющие чешуи и легко отдают семена.
Семена следует отсортировать, выбраковав невызревшие и недоразвитые, и хранить до весны под снегом без укрытия, но с защитой от грызунов. Ранней весной их высевают в рядки с междурядьями 10-15 см, через 2-5см. Семенное размножение елей (отчасти и других хвойных) имеет ряд особенностей. Для посева подбирают места с пятнистой полутенью и свежими почвами легкосуглинистого состава. Верхний слой почвы заблаговременно перекапывают и дают осесть. При перекопке в землю добавляют вересковую землю из леса (около 3-4 ведер на м?). Это лесная подстилка с небольшим слоем почвы из соснового или елового леса, содержащая перегнившие растительные остатки хвойных пород. Посевы не следует проводить в городе и на окультуренных садово-огородных почвах, зараженных патогенной микрофлорой. Вересковая же земля напротив привнесет в субстрат полезную для ели микоризу. После подготовки почвы, семена высевают поверхностно и присыпают вересковой землей слоем 3-4см. Всходы появляются уже в начале мая, но часть семян пролежит в земле еще год. Однолетние сеянцы имеют высоту около 5см. На постоянное место сеянцы можно высаживать с 3-4 летнего возраста. В это время они имеют высоту 25-30см и не менее 2-3 разветвлений. Растет ель колючая медленней нашей лесной ели, в 10 лет ее высота может достичь 2м. Растущий сеянец ели уже к 5-6 годам обзаводится несколькими ярусами ветвей и становится очень декоративным. В это время маленькое деревце хорошо смотрится даже в небольшом палисаднике. Но пройдет еще 5-6 лет и деревцу станет тесно.
Ель колючая светолюбива, засухоустойчива, среднетребовательна к плодородию почвы, ее крепкие сучья никогда не ломаются от снеговой нагрузки, а морозостойкость такова, что позволяет выращивать ее по всей лесной зоне. Основной вид и некоторые из ее сортов переносят температурный минимум в -460 С.
Для посадки больше всего пригодны легкосуглинистые плодородные почвы с мощным культурным слоем. На малоплодородных супесях нужно копать ямы диаметром и глубиной около 1м. Субстрат может состоять из плодородного суглинка, перегноя и песка в пропорции 3:2:1. Туда же добавляют около 3кг универсальной минеральной смеси или (и) 3 ведра древесной золы. При самой посадке в прикорневую зону полезно внести немного вересковой земли. Посадку показано произвести рано весной (в грязь) до начала весеннего иссушения почвы или осенью с началом дождей. Контейнерные растения пересаживают в любое время года.
Первое время растения поливают с частотой, обеспечивающей повышенную влажность земляного кома. Взрослые растения изредка поливают из шланга с орошением кроны, что особенно полезно в городской среде, т.к. смывает с хвои копоть и пыль. Уход за елью включает удобрение, поливы, рыхление и мульчирование приствольного круга.
Голубая ель имеет свойство придавать парадность тем местам, где посажена, она выглядит одинаково и зимой и летом, никогда не теряя декоративности. Ее принято сажать одиночно, группами (лучше с нечетным числом деревьев) или длинными аллеями. При посадке групп и аллей нужно учитывать, что крона взрослого дерева может иметь ширину более 5м. К тому же, наиболее красивая и стройная низкоопущенная крона у деревьев формируется при достаточном освещении со всех сторон.
Одиночные деревца ели можно красиво окантовать другими, более низкими хвойными и декоративнолиственными кустарниками в качестве подпушки – туями, можжевельниками, микробиотой. Ей идет соседство вересков, барбариса Тунберга, бересклета Форчуна, гейхеры, хосты, папоротника страусопера, роз. В подножии хорошо смотрятся коврики золотистой формы вербейника, сортов живучки, ацены, молочая, очитков. Рядом естественно выглядят валуны. Следует заметить, что ель не следует сажать близко к дому, а лучше на расстоянии 15-20м от него. Тогда во взрослом состоянии дерево будет выгодно смотреться со стороны дома. В будущем такая одиночная ель может стать центром, опорной точкой композиции. Очень интересно может выглядеть парная посадка елей с удалением друг от друга на 10-15м. Между деревьями можно пустить извилистую тропинку, ведущую к дому.